Gardiyan yüzbaşı şok edici haberi duyunca şaşkınlığını gizleyemedi. Arabada doğrudan kraliyet soyundan gelen iki kişi vardı.
Ancak Isla'nın neden fısıldadığını hemen anladı. Dikkatle cevap verdi.
"Anladım. Bir askerin sizi sessiz bir yere götürmesini sağlayacağım. Neyse ki, aslında sadece birkaç kişi prensesin ve prensin yüzlerini ve aynı zamanda Majesteleri'ni biliyor. Herhangi bir sorun olmamalı."
"Pekala, teşekkür ederim. İyi çalışmaya devam edin. Biraz kilo verin."
"Ah! Evet..."
Muhafız yüzbaşı beceriksizce başını kaşıdı ve ardından heyete rehberlik etmesi için bir askeri çağırdı.
***
Isla ve grup, askerin rehberliğinde köydeki sessiz bir eve ulaştı.
"Burası burası."
"İyi iş."
Eşlik eden şövalyelerden biri askere gümüş bir para uzattı.
"Aman tanrım. Yapmamalıydın. Teşekkür ederim efendim! O halde lütfen rahatça dinlenin."
Asker eğilerek gümüş parayı kibarca aldı. Sonra arkasını döndü.
'Onlar kim?'
Kaptan ona hiçbir soru sormadan gruba rehberlik etmesini emretmiş olmasına rağmen merakla yanıyordu. Arabadan inenlere kaçamak bakışlar attı.
Üç kişi vardı. Beyaz örtüden dolayı yüzünü göremese de, soylu bir kadın, 7-8 yaşlarında görünen bir oğlan çocuğu ve iyi fiziğe sahip kahverengi tenli bir şövalye vardı.
'Eh, zaten bu beni ilgilendirmez. Önyüklemem gereken bir gümüş param var.'
Asker, gün batımından sonra barda bir içki alma ihtimalinin heyecanıyla gülümseyerek geri döndü.
"Hala eksiksin. Özellikle mevcut şartlarda böyle yerlerde rastgele gümüş veya altın kullanmamalısın."
"Evet? Ah, evet!"
Askere gümüş parayı vermekten sorumlu olan şövalye anında hazır bulundu. Yılda yalnızca bir veya iki kez uğrasa da Isla hâlâ Pendragon Krallığı'nın resmi şövalyesiydi. Killian'la birlikte her zaman Kral Alan Pendragon'la ön saflarda savaştı. O bir kahramandı.
Mia ve Raymond'un eskort şövalyeleri, Isla'nın kahramanca eylemlerini duyduktan sonra kılıç ustalıklarını geliştiren genç adamlardı.
Öncelikleri Mia ve Raymond'a eskortluk yapmak olsa da, aynı zamanda Pendragon ailesinin efsanevi figürü olan Valvas'ın Şövalye Kralı'na dikkatlerini çekmeden edemediler.
Genç şövalye öğüt verdiği için tüm dikkatini Isla'ya odakladı. Sadece o da değildi, ona eşlik eden tüm şövalyeler de.
Gözleri gerilim ve beklentilerle doluydu.
"O asker Pilsi Efendi'den aldığı gümüş parayla bir meyhaneye gidip içki içecek. Böyle bir köyde muhafızların aylık maaşı en iyi ihtimalle on gümüş paradır. Genç adam böylesine güzel bir ikramiye kazanacak kadar şanslı olduğundan bazı meslektaşlarıyla içki paylaşabilir veya başkalarına içki satın alabilir."
"Evet..."
"O zaman birisi şunu soracak: Neler oluyor? Sarhoş askerin nasıl cevap vereceğini düşünüyorsunuz?"
"Hımm..."
Eskort şövalyesinin ifadesi, sonunda Isla'nın sözlerini anladıktan sonra değişti.
Sonrasında ne olacağı belliydi.
Asker gümüşü nasıl elde ettiğinin öyküsünü heyecanla anlatırdı.
"Anladınız mı? Hepinizin soylu ailelerden geldiğinizi ve yalnızca kraliyet kalesinde hizmet ettiğinizi biliyorum ama bundan sonra daha dikkatli olmamız gerekiyor. Her söze ve eyleme dikkat edin."
"Evet, bunu kesinlikle aklımda tutacağım."
Eşlik eden şövalyeler selam verirken cevap verdi.
Mükemmel kılıç ustalarıydılar ama kraliyet kalesinin dışındaki yaşam konusunda biraz bilgisizdiler. Öte yandan Isla, geçmişte Sisak'ta Kral Alan Pendragon'un yanında paralı asker numarası yaparak büyük işler başarmıştı. Onun sözleri paha biçilmez dersler oldu.
Grup kısa süre sonra rezidansa doğru yola çıktı.
"Bugünlük burada kalacağız, sonra yarın sabah erkenden yola çıkacağız."
"Evet!" Raymond şiddetle cevap verdi.
Daha sonra küçük elleriyle çantasından eşyalarını özenle çıkarmaya başladı. Ancak eşlik eden şövalyelerin hiçbiri ona yardım etmedi. Mia da odasına yöneldi.
Bir ülkenin prensi olan bir çocuğa kimse yardım etmiyordu.
Elena ve Lindsay'nin istediği buydu. Yolculuk sırasında Raymond'a eşlik eden hizmetçileri yoktu. Sonuçta bu gezinin amacı Pendragon Krallığı'nın varisi olarak onun ufkunu genişletmek ve ona çeşitli şeyler yaşatmaktı. Diğer bölgelerin ve ulusların soylularıyla da tanışacaktı.
Pendragon kraliyet ailesinin özü mücadele ve bağımsızlıktı. Bu nedenle, o bir kraliyet prensi olmasına rağmen iki hanım, çok değer verdikleri çocuklarını bırakmak zorunda kaldı.
"Burada sadece bir gün kalacağımız için tüm eşyalarınızı çıkarmanıza gerek yok Prens Raymond."
"Ah! Anladım." Raymond'un yüzü kızardı.
Isla gülümsedi ve başını okşadı, "Ama seninle gurur duyuyorum. Görünüşe göre yanında sadece ihtiyacın olan şeyleri getirmişsin."
"Hehe! Annem benim için eşyalarını topladı."
"Peki, öyle mi?"
Isla sessizce başını salladı.
Barones Conrad'ın lorduyla ortak olmasının üzerinden yaklaşık on yıl geçmişti. Her ne kadar Pendragon ailesi hiçbir zaman muhteşem, lüks hayatlar yaşayan ailelerden biri olmasa da yine de halkla karşılaştırılamazlardı. Sıradan soylu aileler bile mum tutamazdı.
Buna rağmen Lindsay, uzun yıllar kraliyet ailesinin bir üyesi olarak yaşadıktan sonra bile hâlâ tutumlu, alçakgönüllü ve düşünceliydi.
Raymond'un bagajına da yansıdı.
'Eh, mantıklı. Hatta Barones Conrad'ın lordun özel hizmetçisi olarak bir keşif gezisine katıldığı bile söyleniyordu.'
Muhtemelen nedeni buydu. Oğlunun çantasına yalnızca temel eşyaları koyabilmesinin nedeni buydu.
'Hiç değişmemişsin Barones Conrad.'
Isla'nın ağzının çevresinde memnun bir gülümseme belirdi.
***
"Hahaha! Şimdi içelim!"
"Tamam~!"
Genç adamın sözleri üzerine barın müşterileri kupalarını kaldırdılar.
"Şerefe!"
"Milton'un şanslı karşılaşmaları için!"
"Uhahahaha!
Adamlar birayı hızla kupalara boşalttılar.
"Teşekkürler Milton!"
"Hey, umarım bugün olduğu gibi her zaman şanslı olursun! Sizler sayesinde biz de mutluyuz!"
"Kutsanacaksın!"
"Uhahaha! Bahsetmeye gerek yok! Şimdi bir tur daha!"
Milton adındaki genç adam kızgın bir yüzle elini salladı ve bar sahibine doğru bağırdı.
"Sana iyi bir şey mi oldu?"
"Yut, yut! Hım?"
Milton birasından büyük bir yudum aldıktan sonra sese başını çevirdi.
30'lu yaşlarının ortasında bir adam nazik bir gülümsemeyle oturuyordu.
"Puhaha! Sanırım buna benzer bir şey."
Bu onların ilk karşılaşmasıydı ama adamın izlenimi oldukça iyiydi ve Milton'ın keyfi de yerindeydi. Bu nedenle gardını indirdi ve gülümseyerek karşılık verdi.
"Bunun gibi bir şey... Şu anda bu barda 20'den fazla müşteri var, bu yüzden herkese bir tur içki servis etmek senin için oldukça önemli olmalı. Altın paraya falan mı rastladın?"
"Haha! Altın değil, gümüş. Tabii ki sadece tesadüfen rastlamadım."
"Hı! Oldukça kıskanç biriyim. Bununla karşılaşmayı nasıl başardınız?"
"Haha! Gerçekten hiçbir şey değil. Sadece bugün köye giren bir grup soyluya rehberlik ettim ve onlar da bana bonus olarak bir gümüş para verdiler."
"Hı? Bir muhafızın onlara rehberlik yapmasına göre oldukça şaşırtıcı olmalılar."
"Ah, ben de şaşırdım. Ayrıca şövalyelerden biri muhafız kaptanımızı tanıyormuş gibi görünüyordu."
Milton sarhoş coşkusuyla gevezelik etmeye devam etti. Ancak Milton, diğer kişinin gardiyan statüsünün zaten farkında olduğunun farkında değildi, alkolün etkisiyle muhakemesi gölgelendi.
"Hıh..."
Adamın gözleri tuhaf bir ışıkla parlıyordu. Müşterilere içki ısmarlamaya başladığından beri Milton'ı dikkatle izliyordu.
***
"Herhangi bir mesaj aldın mı?"
"Elkin Isla'nın Pendragon Kalesi'ne gitmesi dışında sıra dışı bir şey yok."
Bir hanın eski, karanlık ve paslı bir odasında üç adam, kaba kartlarla kumar oynayarak sohbet ediyordu.
"Bunun nedeni muhtemelen Aragon imparatorluk ailesinin çöpçatanlık oynamasıydı."
"Tsk! Kıskancım. Lindegor Dükalığı'nın en büyük kızı ve Genel Vali Edenfield'ın tek kızı. Ve Uçbeyi Mirin'in kızı... Bir erkeğin başarılı ve yakışıklı olması gerçekten karşılığını verir."
"Eğer kıskanıyorsan, yeniden doğduğunda asil kandan ol. Her ne kadar bahsettiğin ilk iki kız yüzünden kıskanman gerekse de sonuncusu için bunun doğru olduğunu düşünmüyorum."
Eski deri zırh giyen tüylü bir adam çarpık dişlerini ortaya çıkararak gülümsedi. Kendisinden beş ya da altı yaş daha genç görünen 20'li yaşlarının ortasındaki genç bir adam, kaşlarını çatarak yanıt verdi.
"Ne? Uçbeyi Mirin'in kızını tanıyor musun?"
"Evet. Doğal olarak onu şahsen hiç görmedim ama hikayelerini duydum."
"Gerçekten mi? Nasıl bir kadın o?"
Genç adam sordu ve tüylü adam cevap verirken kartlarına dikkatle baktı.
"Görünüşe göre çok asi biri."
"Haha, bu nasıl bir sorun? Kişiliği ne olursa olsun, bir kadının sadece görünüme ve vücuda sahip olması yeterli, öyle değil mi? Hehe."
"Üç şövalye onun tarafından dövülüp sakat kalsa bile mi?"
"Ne?"
Genç adamın gözleri, kendisine bir kart verildiğinde şokla irileşti.
"Bu gerçekten doğru mu? Mirin'in şövalyelerinin, şeytani orduyla birlikte imparatorluk ordusunun yanında en korkunç güçlerden biri olduğunu duydum."
"Doğru. Ama Mirin'in üç şövalyesi o kadın yüzünden sakat kaldı. Üstelik o lordun kızı olduğu için şikayet edemezlerdi."
"Vay be! Nasıl bir kadın..."
"Söylentilere göre sıradan bir erkekten daha uzun boylu ve piç kılıcını özgürce kullanabiliyor. Kılıç ustalığını babasından öğrenmiş."
"Ahh..."
Genç adam şok oldu.
Mirin'in efendisi Vikont Deor Mirin.
İmparatorluğun tek uçbeyiydi ama soyluların sosyal çevrelerinde ya da imparatorluk şatosunda nadiren kendini göstermesiyle ünlüydü. Ancak doğulu barbarların imparatorluğu işgal etmesini on yıllar boyunca engelleyen bir güç merkezi olmasıyla ünlüydü.
İmparatorluğun doğu kesiminde huşu ve korkunun odağıydı; devasa bir piç kılıcını kullanarak barbarların kafalarını uçurmasıyla ünlüydü.
Ve kızına kılıç ustalığı konusunda kişisel olarak rehberlik mi etmişti?
Her ne kadar onu hiç görmemiş olsalar da muhtemelen canavarca bir kadındı. Tüm dünyada yalnızca birkaç kadının onunla eşleşebileceğinden emindiler.
"O zaman Mirin'in lordunun kızı aday listesinden çıkarılacak, değil mi? Valvas'ın Şövalye Kralı olsa bile taşaklı bir adam, güzel bir kadını karısı olarak kabul edecektir."
"Kim bilir? Şimdi! Bu son! Hehe!"
"Ah!"
Genç adam, tüylü adamın kartlarını görünce morali bozuldu.
"Birisi geliyor."
Grubun geri kalan üyesi nihayet sessiz bir sesle konuştu. Şu ana kadar kartlarına bakarken sessiz kalmıştı.
Genç adam hızla hançerini çıkarıp kapıya yaklaştı.
Kapıyı çalın! Tak tak!
Önceden belirlenen deseni duyduktan sonra hançeri kınına soktu ve kapıyı açtı.
"Ah? Erken geldin. Bir sorun mu var?"
Genç adam sordu ve bir adam tüylü ve keskin gözlü adamı basit bir başını sallamadan önce dikkatlice kapıyı kapattı. Konuştu.
"Bu, sanırım beklenmedik derecede büyük bir balığa rastlamış olabiliriz."
Yeni gelen, sinsi bir gülümsemeyle durumu hızla üç adama anlattı. Bu, kısa bir süre önce barda Milton'la konuşan adamdı.